Avec Eric Lauga, nous avons étudié analytiquement des stratégies de nage des micro-organismes. Le « théorème du pétoncle » de Purcell (1977) établit que les nageurs réciproques, tel un pétoncle qui nagerait en ouvrant et en refermant sa coquille, ne peuvent pas avancer en absence d’inertie (limite du nombre de Reynolds nul). Combien d’inertie faut-il pour surmonter ce contrainte ? Nous avons montré que l’inertie due à la masse du nageur suffit à permettre la propulsion d’un nageur réciproque, même en absence des effets inertiels du fluide. Ce résultat aide à comprendre l’évolution des stratégies de nage de certains petits organismes lors de leur croissance, comme par exemple le mollusque appelé « papillon de mer » (Clione antarctica).